Всентябре оксфордский музей Эшмола объявил, что одна из картин, приобретённых музеем в 1951 году, была однозначно идентифицирована как работа, вышедшая в 1630 году из мастерской Рембранда (1606 – 1669). Крошечная картина «Голова бородатого человека» представляет собой эскиз портрета старика с опущенным взглядом, типичный для творчества Рембрандта того времени.
Картина была завещана музею британским коллекционером и поступила в собрание как ранний Рембрандт. Печатная этикетка, приклеенная к обратной стороне картины, была вырезана из каталога парижского аукциона, состоявшегося 25 февраля 1777 года. На ней указано: «„Голова старика,“ написанная Рембрандтом. Очень реалистичный цвет; высота шесть дюймов на пять в ширину». Однако в 1982 году ведущие авторитеты по работам Рембрандта заявили, что работа является отличной копией утраченного оригинала.
При подготовке выставки‑блокбастера «Молодой Рембрандт» куратор и реставраторы музея Эшмола обратились к известному дендрохронологу Питеру Кляйну, чтобы проанализировать деревянную панель, на которой написана «Голова старика». В результате было установлено, что панель изготовлена из того же дерева, которое использовалось для работ «Андромеда, прикованная к скалам» Рембрандта (ок. 1630) и «Портрета матери Рембрандта» Яна Ливенса (ок. 1630), написанных во время работы художников в Лейдене.
Профессор Кляйн говорит: «Дендрохронология — это метод датировки деревянных предметов путём анализа колец роста дерева и определения даты его вырубки. „Голова бородатого человека“ была написана на панели из дуба Балтийского региона, вырубленного между 1618 и 1628 годами, и использована в двух известных работах Рембрандта и Ливенса. Оставляя как минимум два года для естественного просушивания древесины, мы можем точно датировать портрет 1620 – 1630 годами».
Рембрандт. Голова бородатого мужчины. Ок. 1630. Холст, масло. Музей Эшмола. . Картина Рембрандта «Голова бородатого мужчины» в инфракрасном излучении. 2020. Музей Эшмола. . Печатная этикетка c обратной стороны картины (из каталога парижского аукциона 25 февраля 1777 г.) с надписью «„Голова старика,“ написанная Рембрандтом...».